航海家亨利王子(PrinceHenry the Navigator),生于1394年,卒于1460年。
他是欧洲地理大发现的教父和鼻祖。在欧洲甚至世界历史上一个伟大的人物。其实他自己并没有亲自参加过地理大发现。在迪亚士1486年第一次航行到达非洲的好望角的时候,他已经死去了26年。但可以这么说,如果没有亨利王子,就没有后来的地理大发现。最起码,就可能不是葡萄牙人,甚至可能不是欧洲人,最先从海路征服世界。世界的历史就可能会改写。。
亨利王子是前文中曾经提到过的那位在阿尔儒巴罗塔之战中击败西班牙联军,使葡萄牙真正的从西班牙独立出来的那位诺昂一世的第五个儿子。他21岁的时候,他的父亲攻占了位于北非摩洛哥的休达港。亨利王子开始带领葡萄牙船队探索非洲海岸。最初的目的是为了寻找非洲的黄金和当时在欧洲盛传的一个消失了的约翰长老(PresterJohn)帝国。传说中这个来自中亚的帝国,拥有无数的财富和珍奇异兽,以及抗击非洲来的海盗长期对葡萄牙的侵略。亨利王子发明了一种当时在欧洲和地中海航速最快,航行距离最远和操纵起来更灵活的帆船。1420年,亨利王子担任葡萄牙基督骑士团(原圣殿骑士团-Knights Templar,欧洲最富有的贵族和军队组织)的总督,手中掌握了大量的权利和财富,并开始他雄心勃勃的海上探索计划。他资助了大批从葡萄牙各地出发去探索非洲海岸的船队,组织了一大批的数学家,天文学家,科学家,医药研究人员,等,开创了欧洲第一间航海学校,设计和制造的大量当时欧洲最先进的航海仪器,地图,船只,和培养了众多的专业航海人员。他甚至把自己的房子也捐献出来作为科学家的研究基地,后来成为了里斯本大学的前身。 在他的支持和领导下,葡萄牙航海家们逐渐的发现了非洲沿岸和大西洋中的一些岛屿,并积累了丰富的航海技能和知识,产生了后来的如迪亚士,达.伽马等伟大的葡萄牙航海家。。。
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