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战国时期(公元前475年-221年),西方的秦国一心想吞并其他国家,包括屈原的故乡楚国。屈原身居楚国第二位,他敦促楚国抵抗秦国,与东部的齐国结盟。这遭到了张仪的反对,张仪是秦国的一位大臣,他试图破坏任何反秦联盟。他抓住了楚国一个嫉妒朝廷官员的机会,除掉了屈原。
屈原拒绝让楚国的首席大臣金商看一看他被要求起草的法令草案。金一怒之下散布了屈原泄露国家机密的谣言。他说,屈原曾夸口说,没有他的帮助,任何法令都无法起草。这让楚王觉得屈原在贬低他。
当这个故事传到秦国的张仪耳中时,他秘密地向楚国输送了大量的金银珠宝,贿赂金商和王的宠妃,组成了一个反屈原的集团。结果楚王终于在公元前313年将屈原逐出了都城。
第二年,随着秦国和楚国关系的恶化,屈原被召回并被任命为高级官员,但这个集团继续对他进行阴谋。
公元前299年,在几次伐楚失败后,秦邀请楚王过来,表面上是为了谈判。屈原担心这是一个陷阱,并敦促他的国王不要去。后者不听,甚至指责屈原干涉。
在路上,楚王被秦军抓住了。三年后,他死于囚禁。楚国是由楚王的长子,也就是后来的庆襄王统治的。在他的领导下,国家行政状况恶化。
屈原希望变法,并在诗中讽刺那些获得信任的可疑人物的腐败、自私和漠视人民。无论是这一点,还是屈原抗秦的决心,都没有得到庆襄王的认同。事实上,庆襄王娶了秦王的一个女儿。公元前296年,50多岁的屈原第二次被放逐。多年来,他为家乡的境况而悲伤,在江南游荡。
在这一时期,他在自传体长诗《离骚》中倾注了对祖国的悲痛和关怀,在这首长诗中,他“讲述”了自己的政治理想和宫廷的腐败和管理不善。
公元前280年,秦全面入侵楚国,并于公元前278年攻下楚国都城。屈原在汨罗江畔时得知了这个消息。由于无法采取任何措施挽救自己的国家,他感到沮丧,于是将一块大石头抱在胸前,跳进河里结束了自己的生命。
屈原的苦难得到了楚国人民的同情。为了纪念他,每年农历五月初五,也就是他淹死的那一天,都会举行龙舟比赛,据说这代表着寻找他的尸体,中国人吃粽子,这是一种用竹叶包裹的小糯米包,最初是为了防止鱼吃掉屈原的尸体而扔到河里的。此外,据说一些医生在听到屈原自杀的消息时,将雄黄酒倒入汨罗江中麻醉这些鱼,从而阻止它们吃掉屈原的尸体。