在网络上经常会见到有人说:哺乳动物是恐龙进化来的,或者说蜥蜴、鳄鱼、乌龟是恐龙的后代,甚至有人说恐龙是所有动物的祖先。
首先,以上说法都是错误的。
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之所以会产生这些误解,是因为很多人以为远古时代只有恐龙,没有别的动物,或者以为恐龙是地球上最古老的动物。
实际上这种想法大错特错,恐龙只是远古生物中的冰山一角,早在侏罗纪时期就已经有大量哺乳型类动物存在。
甚至早在恐龙都才刚刚进化出来的三叠纪时期,就已经有摩根锥齿兽、大带齿兽等早期哺乳型类动物存在。
而在恐龙都还没有进化出来的二叠纪,就已经有丽齿兽、双齿兽、内齿兽等早期兽孔目动物存在,难道这些动物不比恐龙更像哺乳动物吗?为什么不猜测这些动物才是哺乳动物的祖先呢?
鳄鱼也一样,三叠纪时期的劳氏鳄类难道不比恐龙更像鳄鱼?为什么不猜测这些动物才是鳄鱼的祖先呢?
蜥蜴的祖先和乌龟的祖先也都可以追溯到恐龙出现之前。
实际上,恐龙仅仅只是鸟类的祖先,除了鸟类之外,恐龙跟其他所有现代动物都没有祖裔关系,有且仅有鸟类是恐龙的直系后代,其他所有现代动物,即使是鳄鱼也只是恐龙的旁系亲戚,不是直系后代。
而除了鸟类和鳄鱼之外的其他所有现代动物和恐龙的关系都非常疏远。
那么是为什么呢?哺乳动物为什么不是恐龙进化来的呢?
首先,我们来仔细观察一下恐龙,来看看恐龙到底长啥样,知道恐龙长啥样才能判断它到底是谁的祖先?
眶前孔(Preorbital fenestrae)
与蜥蜴、蛇类、龟类等爬行动物相比,大多数恐龙眼睛前方有一对大窟窿,叫做眶前孔,这个是大多数主龙类动物的特征,因为恐龙属于主龙类。
主龙类是爬行动物的一个重要分支,除了恐龙之外,劳氏鳄类、翼龙类、恩吐龙类、西里龙类等这些主龙类都有眶前孔。
主龙类的一些亲戚也有眶前孔,比如古鳄、引鳄、植龙类等等。
而除了主龙类和主龙类的亲戚们之外,其他爬行动物都没有眶前孔,比如蛇类、沧龙、蛇颈龙、鱼龙、科莫多龙、变色龙等等。
除了一些鸟臀目恐龙把眶前孔退化掉了之外,其他多数恐龙都有眶前孔,甚至包括鸟类都有眶前孔。
但仔细对比一下恐龙和哺乳动物的头骨,我们会发现哺乳动物的头骨上根本没有那么多窟窿。
首先,哺乳动物没有眶前孔,说明哺乳动物很可能与恐龙之类的主龙类动物都没有关系。
颞颥孔(Temporal fenestrae)
恐龙里面也有一些把眶前孔退化掉的种类,所以仅凭眶前孔无法彻底排除哺乳动物与恐龙有关系的可能性。
但是哺乳动物不仅没有眶前孔,而且只有一对颞颥孔,而恐龙有两对颞颥孔。
实际上,恐龙和其他所有主龙类动物都属于爬行纲里的双孔亚纲,甚至不光是主龙类,像蜥蜴、蛇、乌龟、蛇颈龙、鱼龙等等爬性动物全部都属于双孔亚纲。
只不过除了主龙类和一些原始的双孔亚纲成员之外,其他双孔亚纲的颞颥孔多多少少都有些退化,尤其是龟鳖类,两对颞颥孔都已经全部退化掉。
双孔亚纲是爬行动物最重要的分支,甚至可以说是主干性的分支,因为双孔亚纲包含了我们熟悉的绝大多数爬行动物以及所有鸟类。
但哺乳动物只有一对颞颥孔,也没有任何过度物种表明哺乳动物的祖先曾经有过另一对颞颥孔。
所以,哺乳动物不仅和恐龙没有任何关系,不仅和主龙类没有任何关系,而且跟所有双孔亚纲的爬行动物都没有关系。
现在主流学界的最终结论是,兽孔目才是哺乳动物真正的祖先,哺乳动物也是兽孔类现存的唯一后代。
其实,兽孔类动物曾经也是一个繁盛的家族,甚至在恐龙出现之前的二叠纪时期,它们就是当时的陆地霸主,就像后来的恐龙一样,只不过经常被人误当做恐龙而淹没在恐龙的光环之下。
兽孔类在二叠纪晚期繁盛一时,但跟后来的恐龙一样,一场空前绝后的浩劫终结了兽孔类的王朝,那就是2亿5千万年前的二叠纪末大灭绝。
这场大灭绝的毁灭性甚至比后来恐龙经历的白垩纪大灭绝还要严重的多。
兽孔类动物在这场浩劫中也损失惨重,丽齿兽亚目全部灭绝,巴莫鳄亚目也全部灭绝,兽孔类从此一蹶不振。
而以主龙类为首的爬行动物则趁机夺取了陆地霸主的宝座。
一朝天子一朝臣,大灭绝结束之后的三叠纪,昔日的霸主兽孔类渐渐衰落,后来逐渐灭绝,只剩下它们的子孙。
哺乳动物在恐龙王朝的阴影之下,卧薪尝胆,等待着1亿多年以后的东山再起。