梅州足球之乡的形成是与传教士、华侨、球王李惠堂以及客家文化等因素密不可分。足球之乡曾经人才辈出、群星璀璨,但是在社会经济转型过程中,足球之乡的发展陷入了人力资源不足、资金投入减少等困境。振兴足球之乡、擦亮金字招牌已经成为梅州人的共识,而营造良好的外部环境,优化内部发展环境则是足球之乡振兴和发展的必由之路。
新中国成立以来,已先后为国家和13个省、市输送了优秀男女足球运动员和教练员321名,其中有曾雪麟、杨菲孙、王惠良、杨宁、池明华、黄德宝等一大批著名足球教练员和运动员。梅州足球队(包括女足),参加广东省和全国各种比赛屡获佳绩,“足球之乡”驰名海内外。但是在经济转型过程当中,梅州足球却陷入了发展困境。
梅州足球发展的困境 改革开放以来,随着计划经济向市场经济转型,特别是1993年足球市场化、职业化以后,广东省对足球项目资助逐步减少,梅州足球开始被推向市场。
在职业联赛初期,梅州仍有许多优秀足球运动员驰骋赛,如池明华、郭亿军、谢育新、李玉展等等,随着时间的推移,梅州足球由于地方经济的落后受到很大冲击,在市场经济大潮中逐渐落伍,当前梅州足球的发展陷入困境,梅州籍球员在国家队、中青队中已难觅踪影,在职业联赛中效力的梅州球员也屈指可数。