宁在中国当大兵，不回美国当军官

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美军的军内杂志警告那些即将去中国服役的军官们：“你的中国之行，如果有太太的话，那她一定会收集一大堆令人触目惊心的地毯、银器、亚麻布服装、绣花衣服、上等丝绸衣料和其他商品，如果按照纽约第五大道的价格购买的话，肯定超出你们腰包的承受能力。”

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对普通士兵来说，天津的日子也很美妙。15团在天津拥有美国海外驻军中条件最好的营房设施、以伙食精美、军营内杂役众多、讲究衣着穿戴而出名。起初因为没有租界，美军只能租赁土地驻扎并支付租金。直到1917年美国对德宣战，并接管了德国留下的租界。同年，一家房产公司在租界内建了以三排楼房为主构成的系列建筑群并租给美军，中国人称之为“美国营盘”。

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这些楼房有三层或四层，每个房间都装有供热、供水和供电系统，每栋楼设有淋浴设施，同时有宿舍、医院、食堂、厨房和仓库，还有大礼堂、阅兵场。礼堂内可以搞室内田径比赛、演舞台剧、放电影。营房外还有马厩、牲口棚、面包房、兽医院、军人商店和铁匠铺。15团在秦皇岛还设有海滨夏季营地，堪称避暑度假胜地，每年夏天全团官兵和军属都会去秦皇岛野营，躲开天津市内的暑热。

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从菲律宾来访的美军看了天津的营房后颇为眼红，描述道：“食堂的装修、服务和伙食就像饭店，每个班10人一室住在宽敞的宿舍内，每间宿舍都配有专门的仆人，负责铺床、擦鞋、擦武器、保持室内清洁卫生”。当时中国物价便宜，15团不但供应的食物精美，而且士兵的军饷也足以在中国过上舒服的生活，小兵每个月花一美元就能享受每天刮脸、两周理发一次的服务，每天上午、下午操练一会后还能坐上黄包车去逛街。

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当时天津的租界商业区有宽阔的柏油马路和两侧鳞次栉比的商店，长满绿草的街边公园点缀其间，商店橱窗里商品很丰富，和繁华的西方大都市一模一样，紧邻维多利亚公园的维多利亚路号称天津的百老汇大街。一名美国兵回忆道：“这条街的魅力让我无法用语言描述，天津是最具国际化的城市，在同一条街上，你就能看到一个英国兵，一个法国兵，一个意大利兵，一群日本兵，一个犹太鼓手，一个美国侨民，一个俄国侨民，一个修道士。”

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马歇尔在1924—1927年以中校副团长的身份来天津服役，他到任后不久就发现，15团吸引了一大批素质很高的军人，团里很多士兵曾是参加过世界大战的军士长，很多士官战时曾是上尉甚至少校，这些老兵为了能在部队继续干，自愿降低军衔留队服役，在其他美军部队中，这种现象并不多见。

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在天津与其他国家军队一起驻扎的过程中，军容是一个国家脸面的象征，15团以军容仪表特别出色而闻名美军，甚至超过了自视甚高的海军陆战队，马歇尔刚到天津时，15团官兵穿着战时剩余咔叽布做的夏季军服，颜色不一，从深褐色到浅棕色都有，与同驻在天津衣着美观的英军比，美国兵显得大为逊色。作为一名优秀的军官，马歇尔有办法激发出士兵的集体荣誉观念和自豪感。一位军官说：“马歇尔到后不久，我团士气大振，每个士兵自掏腰包买来香港咔叽布，定做了一套专在阅兵和节假日穿的时髦夏季军服。”当1925年底，华北因第二次直奉战争而局势动荡时，北京使馆区的海军陆战队一支分队曾被编入15团，带队的陆战队上尉说，他以前经常和陆军一起执行任务，但15团无疑是他见过的陆军中最优秀的部队。该团仪表整洁，服饰和军人气度一流，把自高自大惯了的海军陆战队的风头也盖了过去。

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1937年日军发动全面侵华战争后，12月12日发生了“帕奈号”事件。美国海军“帕奈号”炮舰在南京附近的长江停泊期间被日本飞机炸沉，虽然日本向时为中立国的美国道歉并赔偿，但美国国内孤立主义者在对华政策辩论中占上风，他们主张美军立即撤出中国的政策被通过。次年15团正式撤离天津，营房移交给了从北京使馆区赶来的陆战队两个连200 名官兵。

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陆战队继续留守天津租界的目的，是显示即便在已经沦陷的华北，美国仍不会认同日本对中国的占领和征服。1941年底，这支小部队原本计划撤往菲律宾，但还未及上船，珍珠港事件就爆发了，他们在动身前夕全部成了日军的俘虏。值得一提的是，当时主持发掘“北京人”化石的裴文中教授为了保护珍贵的头骨化石，通过友人托付天津的美国海军陆战队将化石带走。但日本突然发动太平洋战争对美开战，在一片混乱中，化石从此消失。

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美军在天津优越的驻防条件吸引了大批杰出的军官来第15步兵团服役，他们中有几十人后来干到将军，在二战和战后担任要职，其中有后来二战中美军的陆军参谋长马歇尔、中国战区美军两任指挥官史迪威和魏德迈，朝鲜战争中先后指挥过美军第8集团军的沃克和李奇微、越战期间的美国参谋长联席会议主席厄尔·惠勒将军等。