被曲解的鸵鸟

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                      被曲解的鸵鸟
                           闻雪思
                  
    说起鸵鸟，许多人脑海里都会出现一个印象：脑袋插进沙堆，屁股翘得老高，身躯呆立不动。据说这是鸵鸟遇险逃跑时通常采用的一副奇怪的姿势，是鸵鸟企图摆脱天敌威胁的策略。鸵鸟受惊时会把头埋进沙子的说法得到全世界的几乎一致的认同，不但许多动画作品经常会出现这样的形象和画面，而且形成了一个普遍通用的国际性成语：鸵鸟政策，用来比喻那些不愿正视现实的政策或不敢面对险情的行径，广泛流行于英、法、俄、德、汉等各民族语言中。
    鸵鸟埋头的传说和中国古代掩耳盗铃的故事一样，都是用以讽刺自欺欺人的做法。然而仔细考察鸵鸟的生活，竟发现这种传说本身根本经不起推敲，更为自欺欺人。第一、从鸵鸟生活环境看，鸵鸟属杂食性动物，以植物的叶、花、果实、嫩枝、根茎和昆虫等小动物为食，主要分布于撒哈拉沙漠以南的非洲和澳洲的东南部，在草原旷野或荒漠边缘栖息。那里沙丘并不多，土质并没有松软到能让鸵鸟伸喙一钻就能把脑袋埋进去。第二、从鸵鸟生理结构看，鸵鸟有个将近1米的长脖颈，一个比例偏小的扁平脑袋，一双非常巨大的眼球，嘴喙扁圆短直，鼻孔生长在喙的基部，眼睛的前端。如果鸵鸟将头埋进沙里，其眼睑瞬膜尚能闭合，阻挡沙砾，保护眼睛；鼻孔嘴巴却均无法呼吸，时间稍长，不被楞楞呛死，也被活活憋死。鸵鸟奔跑后呼吸急促，不可能采取这种自杀性方法自救。因此，关于鸵鸟受惊埋头于沙的传说缺乏科学根据。
    鸵鸟是世界上现存体型最大的鸟类，但两翼短小退化，已不能飞翔，只能用来平衡身体。成年的鸵鸟一般高达2.5米，体重一般达130公斤，双腿长约1米。鸵鸟的双腿十分强壮有力，跳跃可腾空2.5米，一步可跨越8米，奔跑速度在每小时70公里以上。它的脚只有两足趾，趾爪如铁镐般坚硬锐利，踢蹬时能将对手开膛破肚。一般猛兽是不敢招惹它们的，鸵鸟的天敌只有狮子、老虎和猎豹。老虎乃山林之王，并不在原野荒漠呈威。狮子奔跑速度较慢，面对飞奔的鸵鸟往往望尘莫及，一般不去追逐捕猎鸵鸟。因此，鸵鸟最大的天敌只有猎豹。遇到猎豹攻击时，鸵鸟的首先反应是快速逃跑。它们个子高，脖子长，眼球大，视力佳，可看清3至5公里远的东西，及时对来临的危险作出反应，大多能顺利逃脱。逃跑过程中还可以对逼近的天敌突然使出致命的一击，将穷追的猛兽踢得晕头转向。实在打不过、逃不脱、跑不动时，鸵鸟就会趴在地面，身体蜷曲一团，脖子藏在腹下，竖起暗褐色的羽毛，伪装成石头、草堆或灌木丛，迷惑追敌，而不是埋头进沙子，自以为安全。
    那么，有关鸵鸟受惊即埋头于沙子的传说是怎么来的呢？据考证，最早描述鸵鸟行为的人是古罗马思想家盖乌斯·普林尼·塞孔都斯（Gaius Plinius Secundus，公元23年-公元79年），他在其著作37卷的《自然史》中写道，鸵鸟“认为当它们把头和脖子戳进灌木丛里时，它们的身体也跟着藏起来了”。随着时间的推移，这个描述竟然渐渐演变成鸵鸟将头埋在沙子里。事实上，由于鸵鸟身躯庞大脖子长，脑袋扁小嘴巴短，只要它们低头触地，就会令人产生鸵鸟埋头于沙的恍惚视觉。在鸵鸟的活动中，也存在不少让人容易误解的场景。比如觅食，特别是用嘴喙翻啄植物地下根茎时，像不像埋头于沙？比如孵卵，鸵鸟繁殖是将卵产在沙坑里，借着太阳的温度来孵化。为了让卵受热均匀，它们每天都要把嘴伸进沙坑里翻几次卵，这样的翻卵动作，像不像把头埋进沙坑里？比如隐藏，鸵鸟处于不利境地时会卷曲隐藏自己，这时它的头脖均匿于腹下。当你和鸵鸟天敌一样，只看到鸵鸟身子而看不到它头时，会不会产生误会，以为鸵鸟的脑袋埋在沙子里了呢？
    鸵鸟并不是遇上敌害只会把脑袋插进沙里的胆小鬼，也不是蒙蔽眼睛就自以为可以罔顾现实的大傻瓜。凭空给鸵鸟扣上这样的帽子，的确冤枉。其实，藏匿于腹下的鸵鸟，长脖大眼犹如隐秘的潜望镜，正透过羽毛窥探敌情呢。一旦时机有利，它马上会溜之大吉。等到对手清醒过来，鸵鸟早已跑得无影无踪，不知去向了。