从中,可以读出如下信息:歼-18是由成飞研发的项目,且由中航工业成都发动机提供专用升力发动机,但在升力风扇技术上得到了中航空天发动机研究院的技术协助,而且研制已经入尾声。且从“短垂项目加工合作”字样来看,应该是此前已经试验成功了升力风扇,现在就是签订合同为成飞批量加工进行合作。这也意味着,歼-18已进入总装或准备试飞状态,而且升力风扇已得到验证,可以交付试验使用。这是迄今为止来自中国官方的最权威的报道。
令人没想到的是,世界最权威的英国《简氏防务周刊》也对歼-18进行了公开报道。该报道称,因为成飞研发歼-20很成功,海军同意其利用技术优势研发隐身版本的垂直起降战机,而且也是采用如同F-35B那样的单发+升力风扇技术。由于中国军方高层对歼-15这样的滑跃起飞不太满意,认为无论航程还是载弹量都大大受限,在国产弹射器正式装舰前,决定开发第四代垂直起降战机歼-18。据说,歼-18即可弹射也可滑跃起飞,除了具有超隐形特征外,还安装有激光主动相控阵雷达,拥有先进的玻璃化座舱系统和空中加油系统,其最大马赫数达到2.5M,作战半径为2200公里。
总起来看,歼-18的外观和基本设计模式类似F-35B,当然,要实现这样的目标,对中国航空工业的挑战不小,一是要研发出可偏转90°的大推力矢量涡扇发动机,二是开发专用升力风扇技术,三是必须使升力风扇与发动机衔接起来,或为升力风扇研发尽可能轻量的发动机以减少额外无用的重量,四是研发升力风扇自动启闭技术并使其不影响整机的隐身效果。
分析认为,如果歼-18采用单发动机推动+升力风扇模式,则其可能在很大程度上模仿了F-35B,从而最大程度的减少技术风险,也加快研发的进度,还能在最短时间内经过一系列验证投入生产。虽然国内很多人士不支持中国研发歼-18这样的项目,但是在走向远洋的中国海军航空兵里,实际上却非常需要这类垂直起降战机。首先,“辽宁”舰也需要一定数量的歼-18来进行配合作战,其次,中国制造中的081型直升机两栖攻击舰,将会是歼-18最主要的搭载对象,而如果需要,像071型船坞登陆舰也可搭载4架歼-18执行作战任务。当然,中国正在加速填岛开发中的南海各岛礁,除了建有固定翼战机机场的岛屿之外,那些没有条件铺设大长度跑道的岛屿,也可以在紧急时候少量部署几架歼-18应急。
不过,从中国航空发动机研制长期存在瓶颈来看,似乎中航工业成都发动机也不能例外。但由最新的报道来看,中国应该是解决了发动机和升力风扇技术,并达到了装机试验状态。此外,早前就有报道说,中国在苏联解体后,曾秘密引进了俄罗斯弃之不用的雅克-141技术,也不排除中国在其技术基础上应用自己掌握的第四代战机隐身技术,重新研发出了具有隐身能力的国产歼-18垂直起降战机的可能。 如果这次的报道属实,则意味着中国的首架垂直起降战机歼-18即将研制成功,标志着中国战斗机技术的重大进步。这对目前十分缺乏海上特别是远海制空能力的中国海军来说,则是十分及时的,当然,歼-18也为即将露面的081型两栖攻击舰提供了作战能力保证。预计,081型两栖攻击舰和歼-18是相互配套的发展项目,两者的研发进度也是大体同步的,都有可能在未来3-5年里同时建成服役。可以说,中国海军要走美国海军那样的路子,两栖攻击舰加歼-18也必是最佳最合适的选择。
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