一群鸽子从布鲁克林布什威克的上空飞过。世界上有多少只鸽子呢？说到这里，全世界到底有多少只鸟呢？一项新研究试图回答这个问题。
摄影：GEORGE MCKENZIE JR
撰文：DOUGLAS MAIN
2015年，生物学者Corey Callaghan站在大沼泽地北部的一片沼泽地里，看着一大群树燕在晨光中飞翔。当这群鸟儿从头顶飞过时，Callaghan和他的同伴吃惊地站在那里。他想知道，这群鸟到底有多少只？或者，全世界到底有多少只鸟呢？
“这是一次令人震撼的经历，” Callaghan说。受此启发，他开始计算刚刚看到的鸟群：超过50万只。他拍下了鸟群的照片，计算照片中不同部分的鸟类数量，并按比例放大，最终得出了这个数字。
因为显而易见的原因，计算世界上所有鸟类的数量难度更大，但多年后，Callaghan仍然努力成为第一个计算出鸟类准确数量的人，或者至少计算出一个合理的范围。在一篇新论文中，他和澳大利亚新南威尔士大学的另外两名研究人员估计，地球上的鸟类可能多达500亿-4280亿只。
这个范围跨度很大，是因为各种各样的不确定性：计算出数十亿只会飞的小动物的数量难度很大；鸟类的活动范围很广而且常常不确定；全球许多地区缺乏科学的数据。
新研究于5月17日发表在《美国国家科学院院刊》上，采用了一种独特的方法，结合了专业科学组织和民间科学家收集的数据，涵盖了世界上92%的鸟类物种。
新研究是科学家首次尝试按物种估算世界上鸟类的数量。Callaghan认为，这项工作早就应该开展：“我们花了大量的时间和精力统计人口数量，但我们应该密切关注与人类共享地球的所有物种的生物多样性。”
很多麻雀，稀有鸟类种类繁多
根据这项研究，世界上数量最多的鸟类是我们熟悉的麻雀，多达16亿只。排在第二位的是欧洲椋鸟（13亿），之后依次是环嘴鸥（12亿）、家燕（11亿）、北极鸥（9.49亿）和桤木纹霸鹟 （8.96亿）。
科学家们对只发现少量种群数量繁多的鸟类和许多更稀有的鸟类并不感到惊讶，这是生态学中的常见模式。总的来说，科学家们估计有1180种鸟类（占世界鸟类总数的12%）每一种的总数量都不足5000只。
如果一个物种的总数量低于2500，国际自然保护联盟就会将其列为濒危物种。
这些稀有鸟类包括大斑几维鸟（估计数量为377只）、爪哇鹰雕（630只）和塞舌尔隼（不足100只）。至于激起Callaghan好奇心的树燕，根据他的研究，大约有2400万只。
相比之下，全球家禽的数量估计约为250亿只，是迄今为止数量最多的鸟类。不过，这项研究只研究了野生鸟类。
目前还不清楚在过去的几十年里，世界上有多少鸟类消失了，但新研究有助于提供一个估计数据以建立一个基线。2019年的一篇论文经过计算认为，自1970年以来，北美繁殖的成年鸟类总数减少了30亿只。
卡内基自然历史博物馆Powdermill鸟类研究中心的研究员Lucas DeGroote说，这项研究的创新之处在于结合了专业和公民科学数据。
“这是一项雄心勃勃的研究，试图弄清世界上有多少只鸟是一项艰巨的任务，” DeGroote说。“他们思考得非常深入，并为了力求精确采取了很多方法。”
大自然的脆弱
研究人员使用了世界各地的专家为科学组织“飞行伙伴”、英国鸟类学信托基金会和国际鸟盟收集的三个数据库得出的估算数据。他们将这些数据与来自eBird的观察数据进行了结合。eBird是民间科学家收集的全球最大鸟类数据库，所谓的民间科学家就是业余观鸟者。
科学家们发现，在很多情况下，专业人士和民间科学家收集到的鸟类密度和数量估计数据基本相似。之后，他们将从eBird获取的信息输入到计算机模型中，估算了其他鸟类物种的种群规模，其中一些缺乏广泛的专业数据。
研究人员首先承认，他们的估测数据存在很多不确定性。不过，这项研究的部分优势在于量化了这种不确定性，并估算了数千只鸟类的种群数量，国际自然保护联盟的首席科学家Thomas Brooks说，他没有参与这项研究。
康奈尔鸟类学实验室的保护科学家Ken Rosenberg认为这项研究是“一次大胆的尝试”。不过，他敦促研究者在解释这些数据时要谨慎，因为估计数据存在有太多的变数和不确定性。
Rosenberg说：“很难确信每个鸟类物种的估计数据，更不用说整体估计数据。这似乎是向其他研究人员发出了挑战：如果你不相信这个数据，那就计算出更准确的数据。”
对Brooks来说，新研究说明了许多鸟类物种的珍贵程度，以及如果新的威胁出现，它们多可能濒临灭绝。
“新研究确实告诉我们大自然非常脆弱，我们需要密切关注环境以及人类对环境的影响，” Brooks说。
DeGroote表示赞同。“为了开展保护行动，我们必须知道某个物种的数量和其种群发展趋势。这是未来测量种群数量的一个很好的工具。“
（译者：流浪狗）
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