溯周溪而上,第一座具有丰富韵味的石拱桥是状元桥。状元桥在宋代已经存在,相传南宋状元文天祥为抗击蒙元侵略者,曾来到梅州招募军士,经过此桥,所以取名状元桥。既有呼应“此地出状元”旧谶的期望,也有纪念文天祥这位誓死抗元的民族英雄的寄托。 古代,状元桥作为西阳、芹洋、金丰一带农村通往梅城的必经之路,西端是小溪唇、杨桃墩,东端是东山书院、千佛塔、大东岩、阳东岩。始建于南汉的千佛塔已有千年的历史,宋代的梅州进士蓝奎曾在大东岩苦修学问,写下:“懒思身外无穷事,愿读人间未见书。”
翻开历史文献,我们还能发现,状元桥两端,除了梅城三大书院之一的东山书院外,曾存在七贤书院、锦江书院、先贤书院、齐州寺旧址,可以说状元桥一带是梅城文化重镇。
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