清季以降常驻守军备略: 嘉应州何时常驻守军,志书并不明确。《梅州市地名志》介绍“杨文岃”地名时载:“相传北宋名将杨文广征讨南蛮时,曾在此安营扎寨。”宋仁宗皇佑四年“女将杨宜娘,奉旨征讨侬智高,曾在此安营扎寨”。据传杨宜娘驰援杨文广,驻守城北明洋寨,后殉身寨顶。其时嘉应州尚未筑城,无城垣可守,只能驻守在明洋寨山上。 嘉应州正式常驻军队有明确记载的是在清朝。据《梅县志》载:“清雍正十一年(1733),置直隶嘉应州后,驻军设左营游击1员,统领全州绿营官兵。下设随防千总1员,协防外委1员,分防把总1员,分防外委1员。有马兵、步兵、守兵等共305名。同治五年(1866),设左营游击1员,下属官佐4名,绿营兵263名。还分驻畲坑、水车、官塘、新塘、罗衣、张公渡、南华岭等地。光绪卅一年(1905)嘉应州保安团练总局改为巡防队,成为正规军,二年后改为巡防营,统300余官兵。”民国十一年为陈炯明部所驻,十四年东征时由张民达、叶剑英进驻。后国民政府军黄任寰师长驻梅城,历有替换。 随着科学技术的发展,民国的城防兼具有防御性和攻击性。民国廿一年(1932),经当时广东省省长陈济棠的批准,在梅城近郊西厢的古塘坪修建军用机场,并指派国民党第七师师长李铣及梅县县长彭精一负责督建。机场面积600亩,总投资17500元大洋,由梅县永安联合建筑公司承建。当时无机械化施工,全靠人力。经过两年多的紧急修建,于民国廿三年(1934)基本建成主体工程,跑道、简易机库、油库,兵营则未建。随即由粤空军某飞行队派来3架飞机驻防。当时是除广州外广东省的第二个机场。 1938年日寇在进犯广州之前,派飞机轰炸古塘坪机场,由于多次轰炸,古塘坪一带弹坑累累,其中李屋后面竹林中的一个大弹坑,至上世纪九十年代初尚未填平,人们把此地改称“炸弹坑李屋”,以便后人永远记住日寇的侵略罪行。
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